El director checo Jirí Menzel, ganador de un Oscar por su película ?Trenes rigurosamente vigilados?, es el responsable de esta comedia premiada en el Festival de Cine de Peñíscola. Se trata de una adaptación de una novela del escritor Bohumil Hrabal, que narra las aventuras de Jan, un joven camarero, bajito y de pueblo, que sueña con convertirse en millonario. Y sabe cómo conseguirlo: observando y escuchando. Así pasa a trabajar en un burdel de lujo y de ahí a un restaurante de Praga, pero las cosas empiezan a cambiar con el advenimiento de la II Guerra Mundial.

El realizador expresa mediante esta película su aprecio por la obra literaria de Hrabal y, por medio de un estilo ácido y de comedia, retrata la Europa que se hunde en la catástrofe mientras algunos individuos, tan estúpidos como ingenuos, tratan de salvar el pellejo tirando de oportunismo. Es el caso del camarero, a quien conocemos cuando sale de la cárcel tras cometer diversos timos y que narra su extraña historia.

Menzel insiste en que es la estupidez y el amor los motores que guían al protagonista al bando equivocado (aunque en un primer instante no lo fuera) y a respaldar a Hitler, en esa primera etapa amo y señor del continente desde Los Pirineos hasta Moscú.
Algunas escenas, como la de las chicas seleccionadas por los nazis paseando desnudas junto a la piscina junto al imperturbable (a juzgar por su rostro de concienzudo camarero) o la de la entrega de condecoraciones, donde resalta la escasa estatura del protagonista, adquieren un tono surrealista que, sin lugar a dudas, emparenta en cierto modo con el cataclismo que vivía Europa en aquel momento. La literatura centroeuropea, que ya había llegado a la gran pantalla con los jocosas aventuras del soldado Schweik, se apunta un nuevo tanto con la novela de Bohumil Hrabal.